【逆鱗日和ワールド】第29回：幽霊の正体

魔改造されたと思ったら……

空いた時間を見つけては、狩王決定戦2018の予選の練習をしている。

今回の予選種目、“闘技大会01”はプケプケの討伐で、武器は大剣、ハンマー、片手剣、スラッシュアックス、ライトボウガンの中から選ぶ。使用武器を決めるために、いろいろなパターンで組み合わせを試しているが、俺はともかく相棒のたっちーは双剣と操虫棍以外はほぼ使ったことがないので、ハードルはそれほど低くはない。ハンマーを持てばいつまでもグルグルと回り続け、大剣では何もない虚無の空間を斬りまくっている。

とは言え、それは想定内のこと。俺は、

｢作戦を立てる前に、とにかく武器に慣れないとな。遠回りのようだけど、それがいちばんの近道だとオラは思う｣

と悟空のようにやさしく言い、飽くことなく闘技場へ繰り出しているのである。

そして、プケプケの討伐数が100頭を超えたころ、いきなりタイムが安定してきた。まだ地区大会が行われる前なので具体的な記述は避けるが、

｢これはいよいよ……ステージが見えてきたかも！？｣

と錯覚（？）を覚えるくらいのタイムが叩き出せるようになってきたのである！

じつはこれ、マグレでも偶然でもなく、“とある出来事”をきっかけに始まったことだったりする。

ある日。

いつものように集会所に集まり、闘技大会01を受注。

｢本番も、この組み合わせでいこう！｣

と決めた武器を持って勇躍、プケプケの待つ狩り場に降り立ったのである。

最初は、順調な狩りだった。

足止めは完璧。ダメージも理想的に入っている。このままいけば……もしかしたら、最速タイムを刻んでしまうかもしれないぞ！　それがたっちーにもわかったのだろう。いつもはギャーギャーとうるさく立ち回っているのに、そのときは妙に静かに役割をこなしていた。どうやら、相当緊張していたらしい。

そんな、クエストの後半……。

あと数発で、討伐完了だ！　記録更新は、ほぼ間違いない！　あとはどこまでタイムを削れるかの勝負だ！！

そんなことを口走りながら、立ち回っていた刹那−−。

唐突に、

バサバサバサバサッ！！！！！

と、たっちーのキャラがナニモノかに連れ去られたのが見えた。あまりにも一瞬のことだったのでよくわからなかったが、イメージ的には巨大なカラス天狗か何かにさらわれてしまったような……。最初は見間違いかと思ったのだが、闘技場では俺とプケプケの2名だけが、

(;`・д・)…………

(;`・д・)…………

こんな顔で呆然と見つめ合っている。

｢い、いったい何が…………｣

イヤな汗を流していると、ボイスチャットからたっちーの叫び声が聞こえてきた。

｢お、おい！！　なんでか知らんが、突然トリにさらわれたぞ！！！（汗）　な、何が起こったんだ！！？　神隠しか！！！？｣

連れ去られた本人も、理由がわからないらしい。となれば考えても仕方がないので、

｢よ、よくわからんが……いまのは忘れて、練習を続けるかね……｣

俺はそう言って、再び闘技大会01を貼ったのであった。

そしてこの事件以降、目に見えてタイムが向上してしまった。手痛いミスをしたと思っても、結果は前日までの最速タイムをはるかに凌ぐもので、自分たちで驚いてしまったほどだ。

いったい何が原因で、ここまでタイムがよくなったのだろうか？　思いつくことは、ひとつしかなかった。震え声で、俺が言う。

｢も、もしかして、さっき連れ去られたとき……オメー、誰かに魔改造されて戻ってきたのでは！！？｣

たっちーが｢ええええ！！？｣と素っ頓狂な声を出した。

｢な、なるほどー！！　確かに、それくらいの効果は出てる！！　わし、キャトルミューティレーションされて、モンハンサイボーグになって戻ってきたんや！！！｣

その後も、｢いやぁ、よかったなぁ＾＾｣、｢魔改造最高＾＾＾＾｣なんてホクホク顔で練習を続行。連れ去り効果はテキメンで、好タイムを連発するようになったのでした。

そんな、数日後。

いつものように練習をしていたとき、ふと、所持アイテムにモドリ玉があることに気がついた。

｢ほう、モドリ玉か。コレ、なんで持ってるんだろう？｣

不思議に思いつつ、討伐完了後に｢えい！｣と使用してみた。すると……。

バサバサバサバサッ！！！！

煙に包まれたハンターを、翼竜がバサバサとさらってスタート地点に……。俺は｢あ……！｣と合点して、たっちーに告げた。

｢お、おい！　つぎにクエスト終わったら、モドリ玉使ってみろ！！｣

するとたっちーは、｢え？　まあ、いいけど｣と言って再びクエストを受注。そして、プケプケを討伐したところでモドリ玉を使ったのだろう。バサバサと翼竜に連れ去られていった。すぐに響く、たっちーの声……。

｢うわああああ！！！　連れ去りの正体わかったぁぁああああ！！！！　焦ってモドリ玉使っただけだったんやぁああああ！！！｣

幽霊の　正体見たり　枯れ尾花−−。

魔改造の原因がわかって以降……。

タイムは、悪いときに戻った……。

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