片腕が呪われた騎士！腕萎えのカラドク【しゃれこうべが語る元ネタの世界 第36回】

【目次】
・俺の片手がしぼんで萎える！
・ギロチンチャレンジ、開幕
・呪いは突然に
・処女と桶と葡萄酒と牛乳と
・次回は7月、ってことで……？

それは、若きカラドクがアーサー王の王宮で騎士に叙せられる日でした。

式が執り行われるなか、王宮にひとりの奇妙な騎士が登場します。

訝しむアーサー王たちに、その騎士はとある挑戦を投げかけました。

「私が斬首台に首を置くので、私の挑戦を受ける騎士は私の首に剣を振り下ろしたまえ。

その一撃を受けて私が生き延びていれば、今度は私が剣を振り下ろさせてもらおう」

いつもなら我先にと挑戦を受けるケイ（アーサー王の義理の兄）も、この奇妙な申し出には困惑します。

誰ひとりとして挑戦を受ける者がいないのを見て、奇妙な騎士はアーサー王たちをあざ笑います。

しかしここで、王宮を侮辱されて激怒したカラドクが前に出ました。

「若き騎士よ、そなたはもっとも優秀な騎士として、私の挑戦を受けるのか？」

「いいや、もっとも愚かな者として受けるのだ」

短いやり取りの後、奇妙な騎士が斬首台に首を置き、カラドクは剣を振り下ろします。

騎士の首は転がり落ちましたが、その身体は何事もなかったかのように立ち上がり、落ちた首を拾い上げました。

「では1年後、今度は私が剣を取らせてもらおう」

そう告げた騎士は、王宮を去った1年後、再び姿を現します。

アーサー王と王妃・グィネヴィアは、どうかカラドクの命を奪わないようにと騎士に懇願します。

しかし、ほかならぬカラドクがふたりを止めます。

主君に自分の命乞いをさせるというみじめさに耐えかね、「さぁ剣を振れ」とみずから斬首台に着きました。

騎士はカラドクのそばに立って剣を振り上げると、カラドクの首に柔らかな峰打ちを加え、彼を立たせます。

カラドクの勇気と信義を見届けた騎士は兜を脱ぎ、みずからの正体を明かしました。

彼こそ、カラドクの父親であり魔術師のエリオーレスだったのです。

それまでカラドクは自分の父親が誰なのかを知りませんでしたが、これによって父子は再会を果たし、ふたりは仲睦まじく暮らすようになったのでした。

が……。

幸せに暮らすカラドクと父・エリオーレスでしたが、ある日からエリオーレスはとある女性に心を惹かれるようになります。

この女性はあまり人がいいとは言えず、親子仲良く過ごすカラドクとエリオーレスを見て、次第にカラドクへの嫉妬心を募らせていきました。

そして、エリオーレスを唆し、カラドクに呪いをかけさせてしまうのです。

その呪いにより、カラドクの腕には1匹の蛇が巻き付き、その血肉をすするようになりました。

人の手ではこの蛇を取り除くことができず、カラドクは日に日に衰弱していきます。

ある日、カラドクの親友であるカドールがこの呪いの噂を聞きつけます。

カドールとカラドクは親友であるだけでなく、カドールの妹・ギミアがカラドクの婚約者でもあったため、カドールとギミアはカラドクをひどく心配し、彼の看病をするべく故郷を発ちました。

カドールとギミアがやってくると聞いてカラドクは喜んだものの、つぎの瞬間には恐れをいだくようになります。

「呪いに全身を蝕まれ、見るも無残になったこの姿を見られたなら、彼女は私を見限ってしまうのではないか。

そうなれば、もはや私は生きることができない」

こうして、カラドクはカドールたちがやってくる前に姿を隠してしまうのでした。

しかしカドールも諦めはせず、親友を見つけ出すまで捜索を続け、長い時間をかけた末に、とうとうカラドクの居場所を突き止めます。

ところが、そのあいだにも呪いに蝕まれ続けたカラドクは、もはや生きているのが不思議なほどに衰弱していたのです。

カドールは急いで呪いをかけた魔術師、つまりカラドクの父・エリオーレスを探し出し、呪いを解く方法を聞き出したのでした。

すさまじい剣幕で迫るカドールに、エリオーレスはとうとう解呪に必要なものを明かします。

「まず必要なのは、カラドクと同じ年に生まれ、かつ自分の身よりもカラドクのことを愛する処女。

そして、ふたつの桶を用意し、それぞれを酸っぱい葡萄酒と牛乳とで満たし、3フィート（約90センチ）離して並べるのだ。

呪われた者、すなわちカラドクを葡萄酒の桶に首まで浸け、処女は胸元まで牛乳の桶に浸けよ。

すると、弱り切った宿主を見捨てた呪いの蛇が処女に向かって飛びかかる。桶のあいだに立った騎士がその蛇を切り裂けば、呪いは解けるだろう」

これを聞いたカドールは、すぐさまふたつの桶とそれらを満たす葡萄酒、牛乳を用意します。

必要な処女はと言えば、カラドクの婚約者でありカドールの妹であるギミアは、まさにカラドクと同じ年の生まれであり、もちろんカラドクのことを誰よりも愛していたのです。

かくして条件は揃い、言われた通りに並べた桶にカラドクとギミアが入ると、呪いの蛇がギミアに向かって飛び出しました。

その蛇をカドールの剣が引き裂き、カラドクは呪いから解放されます。

呪われる以前と変わらぬ力を取り戻したカラドクでしたが、しぼんだ片腕の形だけは元に戻りませんでした。

そのため、人々はその後も彼を“腕萎えのカラドク”と呼ぶようになったのです。

～ 完 ～